墙纸的应用历史最早可以追溯到16世纪欧洲的文艺复兴时期。中世纪时，贵族们就非常喜欢在墙壁上挂毛毯。毛毯不仅可以给房间增添色彩，同时还可以保暖。但是，满墙壁挂毛毯是很昂贵的。并不是所有的贵族都能负担得起，再加上战乱导致的国际贸易阻断，贵族们只好把目光转向了当时用木板雕刻印刷术做出来的壁纸。于是壁纸应运而生。

早期的壁纸，有的跟当时的挂毯一样，松松垮垮地挂在墙上；有的跟今天的壁纸相似，是用浆糊贴上去的。英法俩国是当时整个欧洲壁纸制造业的领头羊。目前所发现的最早壁纸样本存在英国。现在被印刷在1509年的伦敦公告上。

但是壁纸的发展也并不是一帆风顺。在克伦威尔的摄政时期以及随后爆发的七年战争与拿破仑战争，壁纸发展被迫中断。查理二世复权后，英国的贵族们又开始对壁纸产生大量需求。1785年，克里斯托弗发明了第一台墙纸色调打印机。 1799年路易又发明了一种能延长纸张长度的制纸机器，这些发明使得后来墙纸在欧洲日常生活中的广泛运用成为可能。